「手作步道」從字義上來看是「以人力方式運用非動力工具輔助進行步道施作，並依循相關基本原則，使步道降低對生態環境與歷史空間的擾動，增進步道的永續性與整體性。」而手作步道理念的提倡，乃是基於環境倫理，以有別於過度依賴重機具的發包工程，與民間自力以廢料營造步道的方式，利用簡單的工具、就地取材，透過志工參與、眾人合力，以符合周邊自然環境及文史特色的手作工法，維護及修復步道。
手作步道不僅只是施作層次，而要從事前規劃開始，順應步道所在地的氣候、地質、生態等環境特性，考量人文歷史脈絡、使用者特性與兼顧棲地整體性，結合傳統工藝、在地知識與專業知能，進行因地制宜的「適切設計」；重視軟體與服務，減少不必要的硬體，使步道與周遭景觀相融合，施作減少外來材料在能量與資源的損耗，善用現地特性的材料；為確保步道具備一定彈性能因應大自然的變化，保持一定程度的穩定性，需要更加重視民主對話的過程，與多元的非政府部門合作，以建立手作步道常態維護體系。
資料來源參考台灣千里步道協會
橫向截水
步道表土受輕微侵蝕，可能使路面石塊裸露、崎嶇不平，造成使用者行走不便。除影響安全性外，亦可能因逕流水漫流而造成多條路徑並存，或行人為避開沖蝕處，而持續往兩旁走出新路，踩踏出的路徑又再度成為水線之惡性循環，間接擴大環境破壞的範圍。
因此應於步道相對較低處之適當地點，設置橫向截水設施（砌石導流棒）將水流分段導除，減少其流經步道、沖刷表層的時間，防止步道鋪面再次受到侵蝕而損壞。
砌石固床工
以嶐嶺古道南段為例：嶐嶺古道南段坡度落差大，陡峭段相對較多。而坡度愈陡，水流下蝕力愈強，若水流通行路徑正好與步道重疊或相當靠近步道，即容易對路面造成程度不一的侵蝕。特別是流經鬆散的腐植土或竹林下黃土區（如0k+600m至0k+690m之竹林陡坡段），更容易造成較深沖蝕溝產生。
嶐嶺古道接近稜線處（約自0k+600m至0k+790m），部分路段已嚴重下蝕至不堪使用，或回填材料需求量過多，不符成本考量。故建議將該段路線廢除，於兩側適當處另闢新徑銜接。惟廢除之路段仍建議於下蝕溝內，每隔一 段距離設置階段固床工。固床工可削弱水流沖蝕力與攔截土石，藉由緩衝與土石固留，達到減緩沖蝕溝加深的效果。
砌石階梯
嶐嶺古道稜線以南，除0k+360m至0k+600m之路段有較多平緩段外，頭尾段步道皆相當陡峭。步道坡度大多超過25%，屬於多數使用者會感到行走困難之路段。部分步道土質較黏，還會產生積水濕滑問題。
坡度過陡之路段，可考慮運用現地塊石資源設置砌石階梯。如現地條件不宜設置階梯，至少應設置輔助拉繩以確保行走安全。
砌石護坡
若遇降水沿著山腰往步道低處沖刷，步道下邊坡側受到頻繁沖蝕，即可能出現下蝕或崩落，造成步道日漸變窄；而上邊坡側之土石如隨降水滑落並堆積至步道，亦會占去路幅。
已有較嚴重沖蝕現象的路段，可以塊石疊砌護坡或木格框護坡保護下邊坡及步道路基。
橫木護坡
若遇降水沿著山腰往步道低處沖刷，步道下邊坡側受到頻繁沖蝕，即可能出現下蝕或崩落，造成步道日漸變窄；而上邊坡側之土石如隨降水滑落並堆積至步道，亦會占去路幅。
若步道橫向坡度小於30度、路幅狹窄且下邊坡有崩塌可能，可運用橫木護坡鞏固下邊坡及拓寬路幅。